Sieben Renntage, rund 750 Kilometer, 8 500 Höhenmeter und Landschaften, die ich bis dahin noch nie mit dem Rad durchquert hatte. Ende Oktober 2026 habe ich an der zweiten Auflage des Nedbank Gravel Burn teilgenommen, einem Gravel-Etappenrennen in Südafrika. Eine sportliche, vor allem aber menschliche Erfahrung, die weit mehr verdient als einen simplen Rennbericht.
Alles begann im Februar 2026, als Matériel-Vélo.com mir vorschlug, mich einer Gruppe von Gästen anzuschließen, um an dieser neuen Veranstaltung teilzunehmen.
Mit der Antwort habe ich nicht lange gezögert. Ein paar Stunden, mehr nicht.
Dabei neige ich eher dazu, solche Angebote abzulehnen. Ans andere Ende der Welt reisen, in der Gruppe unterwegs sein, mich in einer unbekannten Umgebung bewegen, täglich Englisch sprechen … Das sind alles Situationen, in denen ich mich nicht besonders wohlfühle.
Diesmal aber habe ich zugesagt.
Ohne genau zu wissen warum, hatte ich das Gefühl, dass sich diese Chance nicht unbedingt wieder bieten würde. Und vor allem wollte ich meine Komfortzone ein wenig verlassen.
Zehn Monate später stehe ich nun in Südafrika, bereit, eines der prägendsten sportlichen Abenteuer meines Lebens zu starten.
Hier ist mein ungefilterter Erfahrungsbericht zur zweiten Auflage des Gravel Burn. Von der Vorbereitung über das Material, die Camps und die Schwierigkeiten des Rennens bis hin zum Leben vor Ort und vielen Details, die man sich vor dem Start schwer vorstellen kann.
Ein Abenteuer, das lange vor dem Start begann
Zwischen Februar und Oktober hatte ich reichlich Zeit, an diese Herausforderung zu denken.
Am Anfang wirkt sie weit weg. Man stellt sich die Landschaften vor, schaut sich erste Infos zur Strecke an, denkt über das Material nach … Doch solange der Termin nicht näher rückt, bleibt das alles ziemlich abstrakt.
Dann gab es in meinem Sportjahr zwei kleine Rückschläge.
Ein erster Sturz im Juni, gefolgt von einem zweiten Ende August. Nichts, was mich dauerhaft vom Fahren abgehalten hätte, zum Glück, aber genug, um meine Vorbereitung zu stören und vor allem mein Selbstvertrauen etwas anzukratzen.
Nach zwei Stürzen in wenigen Wochen ist es schwer, sich nicht ein paar Fragen zu stellen. War es wirklich vernünftig, sieben Tage Gravel mehrere tausend Kilometer von zu Hause entfernt zu fahren?
Zum Glück hatte ich im September und Oktober wieder gute Beine.
Körperlich war ich beruhigt. Auch wenn meine Vorbereitung nicht perfekt war, wusste ich, dass ich genug Basis hatte, um die Etappen aneinanderzureihen.
Was mir hingegen klar fehlte, war Techniktraining. Und ich sollte schnell verstehen, wie sehr dieser Faktor ins Gewicht fallen kann.
Auf in den Karoo, fernab von allem
Um zum Start zu gelangen, galt es erst einmal, einen großen Teil des Planeten zu überqueren.
Erst nach Johannesburg, dann Port Elizabeth, bevor es per Straße weiter nach Graaff-Reinet ging, eine historische Stadt in der Karoo-Region.
Hier beginnt der Gravel Burn im eigentlichen Sinne.
Das Prinzip ist recht einfach: sieben Tage lang einen Teil Südafrikas durchqueren, hauptsächlich auf Pisten, mit regelmäßig wechselnden Camps, bis zur privaten Shamwari-Reserve.
Auf dem Programm: endlose Pisten, lange Anstiege, einige technische Abschnitte, Hitze und vor allem viel Staub.
Der Gravel Burn 2026 in Zahlen
- 7 Renntage, vom 25. bis 31. Oktober 2026.
- Rund 750 km und 8 500 m Höhenmeter.
- Über 400 Teilnehmende, Profis und Amateure zusammen.
- Etappen von 60 bis 140 km.
- Unterkünfte in Burn Camps, an besonders abgelegenen Orten aufgebaut.
- Ein Ziel in Shamwari, in einem privaten Naturschutzgebiet.
- Die ursprüngliche Strecke wurde teils angepasst, insbesondere wegen Unwettern, die einige Pisten gefährlich machten. Die letzte Etappe wurde übrigens nach rund fünfzig Kilometern neutralisiert.
Eine Sache blieb jedoch unverändert: Wir würden sieben Tage in einer Umgebung verbringen, die ziemlich weit von dem entfernt ist, was wir aus Europa kennen.
Eine Organisation, wie ich sie noch nie gesehen habe
Das ist wahrscheinlich das erste, was mir von diesem Abenteuer in Erinnerung bleiben wird.
In Sachen Organisation ist der Gravel Burn schlicht das Beeindruckendste, was ich im Radsport gesehen habe.
Man sagte mir, es seien mehr Leute im Orga-Team im Einsatz gewesen als Teilnehmende. Ich habe diese Zahl nicht überprüft, aber nach sieben Tagen vor Ort erscheint sie mir absolut nicht unrealistisch.
Man muss sich eine komplette Infrastruktur vorstellen, teils mitten in wüstenartigen Landschaften aufgebaut, fähig, mehrere Hundert Teilnehmende aufzunehmen.
Einzelzelte, Essbereiche, Sanitäranlagen, Duschen, medizinische Betreuung, technische Einrichtungen, Ruhebereiche und sogar Arbeitsflächen.
Und das alles wurde im Laufe des Rennens verlegt oder neu aufgebaut.
Wirklich beeindruckend.
Camps mit verblüffendem Komfort
Vor der Abreise hatte ich eher mit einer rustikalen Erfahrung gerechnet.
Am Ende hatte jede und jeder eine recht große Zeltunterkunft mit Feldbett, kleinem Tisch, akkubetriebener Beleuchtung und einem Stuhl für draußen.
Schlicht, aber mehr als ausreichend, um nach mehreren Stunden auf dem Rad gut zu schlafen.
Besonders beeindruckt hat mich der Sauberkeitsgrad. Die mobilen Toiletten und Duschen wurden kontinuierlich gepflegt, unter anderem mit einer Reinigung der Toiletten nach jedem Gebrauch.
Das Personal war allgegenwärtig, immer verfügbar, um uns zu bedienen, abzuräumen oder auf unsere Bedürfnisse einzugehen.
Das hatte mit dem Bild vom spartanischen Biwak wenig zu tun.
Wenn ich einen Kritikpunkt suchen müsste, hätte ich mir nur ein paar Duschen und Toiletten mehr gewünscht, vor allem zu den Stoßzeiten nach den Etappen.
Aber das ist wirklich eine Kleinigkeit angesichts der insgesamt sehr hohen Qualität der Einrichtungen.
Eine tadellose Organisation - auch auf der Strecke
Diese Qualität beschränkte sich nicht auf die Camps.
Auf der Strecke standen an kniffligen Stellen Streckenposten, die insbesondere vor Gefahrenstellen oder Richtungswechseln warnten.
Medizinische Betreuung, Live-Tracking, Medienteams und Verpflegungsposten waren ebenfalls sehr gut organisiert.
Trotz der Abgeschiedenheit mancher Abschnitte hatte man nie wirklich das Gefühl, ganz auf sich allein gestellt zu sein.
Diese Organisation hat natürlich ihren Preis. Sie trägt aber entscheidend dazu bei, die Erfahrung für Radsportler zugänglich zu machen, die nicht zwingend ans Reisen oder so lange Veranstaltungen gewöhnt sind.
Sieben Renntage: Gravel in all seiner Härte
Kommen wir zum Wesentlichen: dem Radfahren.
Auf dem Papier sind Distanzen und Höhenmeter für eine gut trainierte Person nicht zwingend furchteinflößend.
Etappen von rund 100 Kilometern und 1 000 bis 1 500 Höhenmeter sind an sich relativ klassisch.
Das Problem ist jedoch nicht die einzelne Etappe. Es ist die Summe der sieben Tage.
Und vor allem die Beschaffenheit des Geländes.
Auf der Mehrzahl der Etappen sind wir fast ausschließlich auf Pisten gefahren. Abgesehen von wenigen Straßenabschnitten, insbesondere am dritten Tag, gab es praktisch keine Verschnaufpause.
Schnelle Pisten, aber extrem zehrend
Überraschend ist das Tempo, mit dem man unterwegs ist.
Ich selbst habe keine Etappe mit weniger als 25 km/h Schnitt beendet.
Man könnte also perfekt glatte, schnelle Pisten erwarten.
Nicht wirklich! Der Untergrund wechselt ständig: steinige Passagen, Sand, Spurrillen, Löcher, Steine, Wellblechpisten …
Selbst wenn eine Piste einfach wirkt, kann sie nach mehreren Stunden extrem ermüdend werden.
Vor allem die Wellblechwellen sorgen für permanente Vibrationen. Der Körper steckt es ein, das Material ebenso, und die Müdigkeit summiert sich von Tag zu Tag.
Auf der Straße ist es relativ leicht, sich kurze Erholungsmomente zu verschaffen, die Aufmerksamkeit zu lösen oder sich einfach in einer Gruppe mitziehen zu lassen.
Im Gravel ist das eine andere Geschichte.
Die Konzentration muss nahezu permanent hoch sein, besonders wenn man im Windschatten anderer Teilnehmender fährt.
Ein ungünstig liegender Stein, eine unsichtbare Spurrille oder eine ungenaue Linie genügen, um einen Sturz zu provozieren.
Ein Rennen, bei dem man seine Tage klug wählen muss
Ich habe schnell verstanden, dass Vollgas an sieben Tagen für mich nicht die beste Strategie ist.
Also wählte ich gezielt bestimmte Etappen aus.
Auf den am besten rollenden Abschnitten, die meinen physischen Stärken eher entsprachen, konnte ich Spaß daran haben, schnell zu fahren, in den Gruppen zu bleiben und mich zu challengen.
Im Gegenzug nahm ich auf technischeren oder aus meiner Sicht gefährlicheren Etappen lieber etwas Tempo raus.
Das schonte die Energie und reduzierte zudem das Risiko.
Man muss es ansprechen: Es gab viele Stürze.
Nach dem, was ich gesehen und gehört habe, sind 10 bis 20 % der Teilnehmenden im Laufe der Woche gestürzt. Eine persönliche Schätzung, keine offizielle Statistik.
Schon am ersten Abend verschwanden einige Zelte aus den Camps, weil ihre Insassen aufgegeben hatten.
356 Gewertete, 50 „out of race“, also 12 % … ein bisschen Koh-Lanta-Feeling.
Vor allem erinnert es daran, dass man ein siebentägiges Gravel-Rennen nicht auf die leichte Schulter nehmen sollte, selbst wenn man körperlich gut drauf ist.
Rennen fahren oder Landschaft schauen?
Das ist wahrscheinlich mein größter Wermutstropfen dieses Abenteuers.
Ich wollte diese Reise nutzen, um mich sportlich zu übertreffen, aber auch, um ein Land kennenzulernen und Abstand zu bestimmten Aspekten meines Lebens zu gewinnen.
Nur war ich an den Tagen, an denen ich im Windschatten einer Gruppe am Limit fuhr, nicht in der Lage, an etwas anderes als den Untergrund zu denken.
Und erst recht nicht, die Landschaften wirklich zu genießen.
Mehrmals dachte ich mir: „Heb die Augen, schau dich um. Vielleicht kommst du nie wieder hierher.“
Es ist ziemlich paradox.
Man durchquert außergewöhnliche Landschaften in einem Land, das man zum ersten Mal entdeckt, und kann dennoch stundenlang nur auf das Hinterrad vor sich starren.
Auch deshalb bin ich froh, Wettkampftage mit Tagen abgewechselt zu haben, an denen ich mehr in meinem eigenen Rhythmus fuhr.
Beide Ansätze haben ihren Reiz.
Aber wenn ihr eines Tages am Gravel Burn teilnehmt, vernachlässigt diesen Aspekt nicht. Es wäre schade, Südafrika zu durchqueren, ohne sich Zeit zum Hinschauen zu nehmen.
Welches Material für sieben Tage afrikanisches Gravel?
Vor der Abreise habe ich viel Zeit in die Vorbereitung meines Bikes gesteckt.
Für dieses Abenteuer fuhr ich einen Berria, ausgestattet unter anderem mit der SRAM Red Gruppe, einem Corima 50G-Laufradsatz und Vittoria Terreno T50 Reifen.
Die komplette Konfiguration hatte ich in einem eigenen Artikel detailliert vorgestellt – dort findet ihr alle Spezifikationen.
Nach sieben Renntagen bleibt mir jedoch vor allem Folgendes.
Mindestens 50-mm-Reifen, besser 55 mm
Das ist meine erste Empfehlung.
Für dieses Event würde ich Reifen mit mindestens 50 mm Breite empfehlen. Und wenn euer Rahmen es zulässt, würde ich ohne Zögern auf 55 mm gehen.
In meinem Fall ließ der Berria diese Breite nur vorne zu.
Eine Wahl, die ich jederzeit wieder treffen würde.
Die zusätzliche Breite brachte mir mehr Komfort, aber auch mehr Sicherheit in sandigen Passagen und in Spurrillen.
Das war besonders angenehm an diesem Rad, dessen Front recht steif ist.
Außerdem habe ich ein ausgeprägtes Profil bevorzugt – vorne wie hinten Vittoria Terreno T50 – statt um jeden Preis den Rollwiderstand zu optimieren.
Und das Ergebnis übertraf meine Erwartungen. In sieben Tagen: keine Reifenpanne, kein ungewöhnlicher Druckverlust. Nichts.
Bei einer so materialintensiven Veranstaltung ist das eine außergewöhnliche Genugtuung.
Ein weiterer Punkt, den ich auf keinen Fall vernachlässigen würde: die Flaschenhalter.
Jeden Tag sahen wir Dutzende von Flaschen, die auf den Pisten lagen – herausgerüttelt durch Vibrationen und Schlageinwirkungen.
Meine Zéfal-Flaschenhalter mit Seiteneinschub haben ihren Job hingegen perfekt gemacht.
Sieben Tage, Hunderte Kilometer Piste und keine einzige Flasche verloren!
Wenn man das mit der ausbleibenden Reifenpanne zusammenzählt, könnte ich fast sagen, ich verdiene einen Platz auf dem Podium der Zuverlässigkeit! 😂
Spaß beiseite, solche Details können einen Renntag wirklich verändern.
Der Trinkrucksack ist fast unverzichtbar
Neben den Flaschen hatte ich auch einen Trinkrucksack eingeplant.
Und den kann ich wärmstens empfehlen.
Die Hitze kann sehr stark werden. Auf einer der Etappen haben wir in der Sonne über 50 °C gemessen.
Unter solchen Bedingungen ist eine ausreichende Wasserversorgung essenziell. Der Rucksack hat aber noch einen zweiten Vorteil: trinken zu können, ohne den Lenker loszulassen.
Auf wechselndem Terrain kann das Greifen und Zurückstecken einer Flasche heikel werden, besonders wenn man in der Gruppe schnell fährt.
Mit einem Schlauch direkt am Gesicht ist das viel einfacher. Kein Wunder, dass viele Teilnehmende auf dieses Equipment setzten.
Eine Federgabel - warum nicht?
Mir fiel auch auf, dass mehrere Räder mit Federgabel unterwegs waren.
Gefühlt waren das vielleicht 10 % des Feldes.
Da große Reifen starre Gravelbikes heute bereits spürbar komfortabler machen, kann ich diese Wahl bei einem solchen Event gut nachvollziehen.
Nach mehreren Tagen voller Vibrationen wird der zusätzliche Komfort angenehm.
Für unverzichtbar halte ich eine Federung dennoch nicht. Bei Reifenbreite und -qualität würde ich hingegen keine Kompromisse machen.
Ein Rad, das nie versagte
Unterm Strich ist das Materialfazit extrem positiv.
Abgesehen von einer gebrochenen GPS-Halterung am letzten Tag hatte ich keinerlei nennenswerte Defekte.
Keine Reifenpanne, keine verlorene Flasche, kein Defekt am Rad.
Würde ich morgen wieder starten, würde ich nahezu exakt dasselbe Setup fahren.
Und bei einer fürs Material so anspruchsvollen Veranstaltung ist das wahrscheinlich das beste Kompliment, das ich diesem Aufbau machen kann.
Leben in den Burn Camps: zwischen Komfort und Abschalten
Nach jeder Etappe kehrten wir in unser Camp zurück.
Ein Teil der Erfahrung, den ich besonders geschätzt habe.
Man findet schnell seine Gewohnheiten: Zelt aufsuchen, duschen, essen, mit anderen Teilnehmenden reden, das Rad vorbereiten und versuchen, vor dem nächsten Tag zu regenerieren.
Nächte, die teils sehr kühl waren
Man sollte keinesfalls denken, dass es in Südafrika ständig warm ist.
Im Karoo sind die Temperaturamplituden ziemlich beeindruckend. In den ersten Etappen, auf einer gewissen Höhe, fielen die Nachttemperaturen auf rund 5 bis 6 °C.
Ich habe in zwei oder drei Nächten sogar etwas gefroren, trotz Ausrüstung. Ein guter Schlafsack ist also unverzichtbar.
Umgekehrt wurde es sofort nach Sonnenaufgang extrem schnell wärmer.
Wir standen meist gegen 5 Uhr morgens auf. Eine Stunde später war es schon um gut zehn Grad wärmer.
Ergebnis: Trotz früher Starts mussten wir selten lange mit warmer Kleidung fahren.
An den meisten Tagen konnte man sogar direkt kurzärmelig starten.
Essen satt ... und drei Kilo mehr!
Das ist wohl eine der überraschendsten Anekdoten meines Aufenthalts.
Ich habe beim Gravel Burn drei Kilo zugenommen.
Ja, trotz sieben Tagen auf dem Rad und eines besonders hohen täglichen Energieverbrauchs.
Die Erklärung ist recht einfach: Wir haben enorm viel gegessen.
Und man muss anerkennen, dass die Organisation keine Mühen gescheut hat.
Nach den Etappen wartete ein großes Buffet. Abends ebenso, mit abwechslungsreichen, reichlichen und teils lokal inspirierten Mahlzeiten.
Die Gerichte wechselten regelmäßig, und die Mengen schienen nahezu unbegrenzt. Getränke, Snacks, komplette Mahlzeiten … Es war an alles gedacht.
Auch auf der Strecke boten die Verpflegungsposten ein sehr umfassendes Angebot, insbesondere mit dem Ernährungspartner (Amacx) der Veranstaltung.
Das ist weit weg von manchen Events, bei denen die Portionen akkurat abgezählt sind. Hier hatten die Organisatoren genau verstanden, dass man mehrere Hundert Sportler ernähren musste, die am Folgetag wieder starten.
Und diese Fülle hatte echten Mehrwert für die Regeneration.
Gut, jetzt zurück in Frankreich muss ich mir einfach wieder etwas vernünftigere Ernährungsgewohnheiten zulegen!
Hygiene, Trinkwasser, Strom: wichtige Details
Es gibt auch bodenständigere Aspekte, an die man vor der Abreise denken sollte.
Der erste betrifft das Wasser.
Während meines Aufenthalts habe ich Flaschenwasser bevorzugt, auch zum Zähneputzen. In den Camps gab es gefiltertes Trinkwasser für die Teilnehmenden.
Trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen hatte ich für rund 24 Stunden leichte Magen-Darm-Beschwerden.
Woran das genau lag, lässt sich nicht sagen.
Zum Glück legte sich das schnell und beeinträchtigte meinen Aufenthalt nicht.
Es erinnert nur daran, dass man auf Reisen auf seine Ernährung und die Wasserqualität achten sollte, ohne pauschal anzunehmen, dass sämtliches südafrikanisches Leitungswasser ungenießbar sei.
Internet und Aufladen: das Nötige einplanen
Für die ersten Tage empfehle ich zudem, einen Stromadapter für südafrikanische Steckdosen mitzunehmen.
In den Camps standen vor allem USB-Ports zum Laden zur Verfügung, was für das Wesentliche ausreichte.
Was Internet betrifft, war das WLAN (per Satellit) je nach Ort mehr oder weniger gut.
Aber das war kein wirkliches Problem.
Das Event ermutigte ohnehin zu einer gewissen digitalen Auszeit, was ich für stimmig mit der gebotenen Erfahrung hielt.
Ich konnte trotzdem an den meisten Nachmittagen arbeiten, dank der dafür vorgesehenen Bereiche in den Camps.
Eine angenehme Überraschung, wenn man beruflich weiter aus der Ferne arbeiten muss.
Mit dem Fahrrad nach Südafrika reisen: am Ende recht einfach
Auch das war ein Teil der Reise, vor dem ich Respekt hatte.
Bei Flügen, Umstiegen und Transfers per Straße kann man sich einige Komplikationen vorstellen.
Am Ende lief alles perfekt.
Mein Rad kam ohne Probleme am Ziel an und begleitete mich bei allen Transfers.
Ich empfehle dennoch eine ganz einfache Vorsichtsmaßnahme: einen AirTag in den Bike-Koffer und ins Reisegepäck legen.
Das ersetzt natürlich keine gute Organisation, erlaubt aber, sein Gepäck im Blick zu behalten, insbesondere bei Umstiegen.
Ein weiterer angenehmer Vorteil: Die Zeitverschiebung zu Frankreich war praktisch nicht vorhanden.
Bei unserer Ankunft hatten beide Länder noch die gleiche Uhrzeit. Mit dem Wechsel zur Winterzeit in Frankreich am 25. Oktober entstand dann eine Stunde Unterschied.
Sehr wenig für eine so weite Reise. Man erholt sich also relativ leicht vom Trip, ohne echten Jetlag.
Südafrika - jenseits des Rennens
Ich wollte nicht, dass sich diese Reise nur ums Rad dreht.
Und auch wenn uns der Gravel Burn einen großen Teil des Aufenthalts beschäftigt hat, habe ich die Zeit in Johannesburg, Port Elizabeth und Graaff-Reinet sehr genossen.
Am meisten beeindruckt haben mich die Menschen.
Ob in Unterkünften, Geschäften oder unterwegs – ich habe ausgesprochen herzliche und hilfsbereite Personen getroffen.
Stets bereit zu helfen, eine Lösung zu finden oder einfach ein paar Worte zu wechseln.
Natürlich hatten die Leute, die am Event arbeiteten, allen Grund, sich um die Teilnehmenden zu kümmern. Aber diese gleiche Freundlichkeit habe ich auch außerhalb des Rennens erlebt.
Eine Herzlichkeit, die mich manchmal überrascht hat, gerade im Vergleich zu mancher Erfahrung, die man in Frankreich machen kann.
Ein Land, in dem Sicherheit ein Thema bleibt
Es wäre unehrlich, über Südafrika zu sprechen, ohne das Thema Sicherheit anzuschneiden.
In Großstädten wie Johannesburg oder Port Elizabeth sind gewisse Vorsichtsmaßnahmen weiterhin nötig.
Wir waren eine Gruppe von zwölf Personen, wodurch ich mich nie wirklich unsicher fühlte.
Allein hätte ich mich allerdings nicht unbedingt in manche Viertel gewagt, vor allem nicht nach Einbruch der Dunkelheit.
Ein Detail hat mich besonders beeindruckt: Bei einigen Fahrten nachts mit Uber blieb der Fahrer aus Vorsicht nicht konsequent an roten Ampeln stehen.
Das sagt einiges über den lokalen Kontext aus.
Während der sieben Renntage hingegen hatte ich nie die geringste Sorge dieser Art.
Wir durchquerten extrem abgelegene Zonen, teils mit sehr wenigen Dörfern oder Häusern über Dutzende Kilometer.
Der Kontrast zu den Großstädten war frappierend.
Ein zugängliches Abenteuer, aber nicht auf die leichte Schulter zu nehmen
Braucht man also ein außergewöhnliches Fitnessniveau, um am Gravel Burn teilzunehmen? Das glaube ich nicht.
Eine gut trainierte Person, die an lange Distanzen gewöhnt ist und mehrere Tage in Folge Rad fahren kann, kann dieses Event vernünftig in Betracht ziehen.
Die spezifische Vorbereitung sollte man jedoch nicht unterschätzen.
Würde ich es noch einmal machen, würde ich meinen Trainingsumfang einige Monate vor dem Start leicht erhöhen und in der näher rückenden Phase mehr spezifische Einheiten einbauen.
Vor allem aber würde ich deutlich mehr an der Technik arbeiten.
Das ist eindeutig der Punkt, an dem ich meine Grenzen gespürt habe.
Auf rollenden Etappen war ich körperlich sehr wohl. In schwierigen Abfahrten hingegen fehlten mir Vertrauen und Kontrolle.
Und bergab alles wieder zu verlieren, was man bergauf gewonnen hat, kann schnell frustrierend werden.
Das technische Rüstzeug ist daher für alle, die wirklich Rennen fahren wollen, fast so wichtig wie die Fitness.
Für alle anderen bleibt es natürlich möglich, sich mehr Zeit zu lassen und die Entdeckung in den Vordergrund zu stellen. Das macht den Reiz dieses Formats aus.
Nahezu 4 000 € Startgebühr - ist das gerechtfertigt?
Die Anmeldung zum Gravel Burn liegt je nach gewählter Formel bei rund 4 000 €.
Ein stattlicher Betrag, zu dem ggf. die Anreise nach Südafrika und einige persönliche Ausgaben hinzukommen.
In meinem Fall hatte ich das Glück, von Matériel-Vélo.com eingeladen worden zu sein, sodass ich diese Kosten nicht tragen musste.
Das gesagt, nach der Teilnahme schockiert mich dieser Preis nicht.
Wir sprechen von sieben Renntagen, voll ausgestatteten Camps, Essen satt, gigantischer Logistik und einer besonders umfassenden Betreuung.
Vergleicht man das mit den Preisen mancher großer Ausdauer-Events wie den Ironman, erscheint mir das Angebot stimmig.
Und angesichts der Qualität der Organisation halte ich die Erfahrung für den Preis mehr als gerechtfertigt. Es ist natürlich ein beachtliches Budget. Aber der Gravel Burn bietet weit mehr als nur eine Anmeldung zu einem Radrennen.
150. von 410, aber das ist nicht das, was bleiben wird
Nach sieben Tagen überquerte ich die letzte Ziellinie auf Platz 150 von rund 410 Teilnehmenden, Profis inbegriffen.
Ein für mich eher nebensächliches Ergebnis.
Ich wusste, dass ich nicht für die vorderen Plätze angereist war, und meine Strategie, bestimmte Etappen zu fokussieren, erlaubte ohnehin keine Optimierung der Gesamtwertung.
Was für mich zählt: dass ich sieben Tage in Folge ohne Sturz, ohne Reifenpanne und nahezu ohne Materialprobleme durchgezogen habe.
Ich habe mich auch über gute körperliche Gefühle gefreut und festgestellt, dass meine Ausdauer trotz nicht perfekter Vorbereitung da war.
Am längsten werden aber vermutlich nicht die Zahlen bleiben.
Es sind die Landschaften, die Menschen, die Camps mitten im Nirgendwo, die Gespräche nach den Etappen und dieses ganz besondere Gefühl, sich wohlzufühlen in einer Umgebung, die einem doch völlig unbekannt ist.
Würde ich den Gravel Burn noch einmal fahren?
Wahrscheinlich nicht.
Und das ist absolut keine Kritik am Event.
Im Gegenteil, ich bin froh, die zweite Auflage erlebt zu haben. Die Organisation war bemerkenswert, das Spielfeld außergewöhnlich und die Erfahrung wird sich ohne Zweifel in mein Gedächtnis eingraben.
Aber ich glaube, ich entdecke auch gern Neues.
Jetzt, da ich das Format, seine Zwänge und Besonderheiten kenne, hätte ich eher Lust auf ein anderes Abenteuer, als exakt dasselbe zu wiederholen.
Ich verstehe jedoch sehr gut alle, die Jahr für Jahr wiederkommen möchten.
Denn der Gravel Burn hat etwas Seltenes: Er kombiniert ein echtes sportliches Rennen mit einer vollwertigen Reiseerfahrung in einer Umgebung, der wir sonst kaum begegnen.
Und vor allem zwingt er dazu, die eigenen Gewohnheiten zu verlassen.
Es geht nicht nur um Kilometer oder Höhenmeter.
Es geht auch darum, weit zu reisen, mehrere Tage mit anderen Menschen zu leben, mit einer Fremdsprache zurechtzukommen, eine andere Kultur zu entdecken und sich täglich unbekanntem Terrain zu stellen.
Als ich im Februar diese Einladung angenommen habe, war es genau das, was ich gesucht habe.
Im Rückblick glaube ich, noch viel mehr gefunden zu haben.
Wenn ihr also eines Tages die Gelegenheit für so ein Abenteuer habt und zögert, weil es euch aus euren Gewohnheiten herausreißt, dann ist das vielleicht genau der Grund, es zu wagen.
Fotocredits: Gravel Burn & Sportograf