Bevor wir über Stände, Neuheiten und Trends sprechen, müssen wir über Girona sprechen. Denn die Sea Otter Europe fühlt sich nicht an wie eine Messe, die zufällig in eine Gastgeberstadt gesetzt wurde. Hier ist das Fahrrad schon überall.
Dieses Gefühl stellt sich sofort ein: Radfahrerinnen und Radfahrer in den Straßen, Räder vor den Cafés, Gruppen, die zu Ausfahrten starten, spezialisierte Läden, die wie Treffpunkte wirken. Girona hat nicht nur den Ruf einer Fahrradstadt. Die Stadt lebt ihn im Alltag.
Die Stadt hat überschaubares Maß, mit einer kompakten Altstadt, gepflasterten Gassen und einer intimen Atmosphäre. Es ist keine große Metropole, in der ein Event im Lärm untergeht. Während der Sea Otter Europe spürt man im Gegenteil, dass sich alles ums Fahrrad dreht.
Orte wie Velodrom geben den Ton gut vor: ein großer Laden, ein Café, mehrere Etagen voller Räder, Marken sehr präsent und diese fast verblüffende Normalität, mit dem Rad hineinzufahren, es neben sich abzustellen, einen Kaffee zu trinken und wieder loszurollen. Fahrradkultur ist hier nicht Deko. Sie ist Teil des Alltags.
Ein wirklich gut erreichbares Fahrradziel
Ein weiterer wichtiger Punkt, gerade für ein französisches Publikum: Girona ist viel besser erreichbar, als man denkt. Von Paris oder Lyon aus bringt einen der TGV ohne Flugzeug in die Stadt, mit einer Anreise, die für ein verlängertes Wochenende gut machbar ist.
Vor Ort verändert die Größe der Stadt ebenfalls die Erfahrung. Die Messe liegt weniger als 30 Minuten zu Fuß vom Zentrum entfernt. Keine komplizierte Logistik, keine abenteuerlichen Shuttlebusse oder langen Stadtquerungen nötig. Man kann in der Stadt übernachten, zur Messe laufen, auf einen Drink zurückkehren, wieder eine Runde fahren.
Auf der Straße fällt auch das Sicherheitsgefühl auf. Die Autofahrer sind sehr rücksichtsvoll. Es ist natürlich kein risikofreies Paradies, aber die Atmosphäre unterscheidet sich deutlich von manchen französischen Regionen, wo Fahren ständige Wachsamkeit verlangt.
Und was das Terrain angeht, hakt Girona viele Kästchen ab. Straße, schnelles Gravel, ruppigere Pisten, kurze Anstiege, Felspassagen – alles liegt nah beieinander. Gravel kann fordernd werden, ohne sehr technisch zu sein. Und die Küste ist nicht weit, was schöne Ausfahrten bis ans Meer leicht ermöglicht.
Sea Otter Europe: eine Messe - aber nicht nur
Die Sea Otter Europe 2026 hat ihren Status als eines der wichtigsten Ereignisse im europäischen Fahrradkalender bestätigt. Diese zehnte Ausgabe vereinte rund 500 Marken und über 80 000 Besucherinnen und Besucher an drei Tagen. Das ist beachtlich, zumal die Messe kompakter wirkt als manche großen internationalen Treffpunkte.
Das Format ist interessant, weil es mehrere Zielgruppen mischt. Profis kommen, um Trends zu sehen, mit Marken zu sprechen, den Puls des Marktes zu fühlen. Privatpersonen können sich frei bewegen, Produkte anfassen, Neuheiten entdecken, dem Rahmenprogramm und den Rennen zusehen.
Diese doppelte Lesart macht die Messe lebendig. Nicht nur eine Abfolge von Ständen. Nicht nur eine B2B-Vitrine. Eher ein großes Fahrradwochenende, an dem Industrie, Hobbyfahrerinnen und -fahrer sowie Racer am selben Ort zusammenkommen.
Es gibt auch eine sportliche Dichte, die die Atmosphäre prägt. Während der Sea Otter Europe kommt man nicht nur, um Fahrräder unter Scheinwerfern zu betrachten. Es gibt Rennen, Jedermannrennen, Radtouren, zugänglichere Formate und andere, die deutlich kompetitiver sind.
Ein UCI-Rennen, offen für Amateure
Wir sind übrigens beim 226ERS UCI Gravel World Series Sea Otter Europe Girona an den Start gegangen, einem Qualifikationsrennen für die Gravel-Weltmeisterschaften, das aber auch für Amateure offen ist, die nach den Elites starten. In diesem Jahr standen 109 km und 980 m Höhenmeter auf dem Programm, unter anderem mit Marianne Vos am Start bei den Frauen.
Die Strecke begann forsch, mit einem langen Anstieg gleich in den ersten Kilometern, bevor sie deutlich schneller wurde. Breite, gut präparierte Wege, sehr wenige technische Passagen und kein wirklicher Singletrail: Das ist ganz klar kein anspruchsvolles Gravel, sondern ein schnelles, angenehmes Gravel.
Die Organisation ist ausgesprochen sorgfältig, mit mehreren Verpflegungspunkten, Helferinnen und Helfern an allen Kreuzungen und einer Ausschilderung, die Streckenfehler nahezu unmöglich macht.
Der Start befand sich in Juià, etwa 45 Minuten mit dem Rad vom Zentrum Gironas entfernt. Im Gegenzug führte der Zieleinlauf direkt ins Herz der Sea Otter Europe, mit Duschen und einer kostenlosen Waschzone fürs Fahrrad. Ein technisch zugängliches, gut organisiertes Rennen – und letztlich eine sehr gute Art, die Messe einmal anders zu erleben.
Sprechen wir über die Messe: 32 Zoll ist keine Kuriosität mehr
Der sichtbarste Trend der Messe war wahrscheinlich dieser: 32 Zoll nimmt Raum ein. Nicht nur als isolierte technische Demonstration, sondern als echte Richtung, die mehrere Marken erkunden.
Megamo zeigte unter anderem ein Rad auf großen Laufrädern, Berria war ebenfalls in dieser Dynamik, ebenso wie Avona und Storm. Insgesamt hatte man das Gefühl, dass das Thema sich nach und nach aus dem Experimentierstadium löst. 32 Zoll ist noch weit von einem etablierten Standard entfernt, aber inzwischen präsent genug, um es nicht mehr als bloße Messe-Laune abzutun.
Der Aufschwung der großen Laufräder erzählt etwas über den aktuellen Markt: die Suche nach Geschwindigkeit, Überrollvermögen, Stabilität, aber auch diese Lust auf Differenzierung in einem Sektor, in dem sich viele Räder am Ende ähneln.
Diese Räder muss man natürlich anders beurteilen als hinter einer Absperrung oder in einer Messeallee. Ein Felgendurchmesser allein macht noch kein gutes Rad. Er wirft auch sehr konkrete Fragen auf: Verfügbarkeit von Reifen, Geometrie, Verhalten bei kleinen Rahmengrößen, Trägheit, Kompatibilitäten. In Girona war das Signal jedoch klar – und Leon Kaiser gewann übrigens das 226ERS UCI Gravel Race auf dem Avona Callis mit 32-Zoll-Laufrädern…
Das Gravel-Race dominiert sehr deutlich
Eine weitere klare Erkenntnis: Das in der Sea Otter Europe gezeigte Gravel tendierte sehr deutlich in Richtung Performance. Geschärfte Rahmen, schnelle Aufbauten, großzügige Reifenfreiheit, aber wenig Reise-Imagination. Wenig Gepäckträger, wenige Taschen, wenig präsentierte Bagagerie.
Das ist ein Trend, den wir bereits bei den ProDays 2026 beobachtet hatten, wo das Gravel-Race in den Ansprachen wie in den Sortimenten die Oberhand zu gewinnen schien. In Girona war der Eindruck noch deutlicher: Das Messe-Gravel ist zum Renn-Gravel geworden.
Interessant dabei ist, dass diese Ausrichtung nicht zwangsläufig fragile oder allzu exklusive Räder bedeutet. Viele moderne Gravel-Race-Bikes bekennen sich inzwischen zu großen Reifenfreiheiten. Performance beruht nicht mehr nur auf schmalen Reifen und ultrasteifen Rahmen. Sie bezieht das reale Terrain stärker ein – schnelle Wege, ruppige Abfahrten, lange Distanzen mit Tempo.
Das findet sich auch in unserer Auswahl der Gravel, die 2026 prägen werden wieder: spezialisiertere Räder, weniger diffus, mit klarerem Einsatzprofil. Die Sea Otter Europe hat diesen Eindruck verstärkt. Der Markt versucht nicht mehr zwangsläufig, ein Gravel zu verkaufen, das alles kann. Er segmentiert.
Weniger Bikepacking, weniger Gepäck
Die Kehrseite dieses Trends ist der sichtbare Rückzug des Bikepackings. Es ist natürlich nicht verschwunden. Aber es wirkte weniger zentral, weniger in Szene gesetzt, fast zurückgenommen im Vergleich zu den vergangenen Jahren.
Auf Gepäck ausgerichtete Stände waren weniger zahlreich oder weniger sichtbar. Die ausgestellten Komplettbikes erzählten eher von Geschwindigkeit, Wettbewerb, Aero, breiten Reifen und leistungsstarken Anbauteilen als vom schwer bepackten Reisen.
Das ist nicht unbedingt eine schlechte Nachricht. In der Praxis ist Bikepacking weiterhin sehr präsent. Messen spiegeln einfach auch die aktuellen kommerziellen Prioritäten wider. Und 2026, in Girona, wollte die Branche vor allem über Performance sprechen.
Neuheiten - aber vor allem Signale
Die Sea Otter Europe bleibt auch ein Ort, an dem man feinere Dinge entdeckt. Manche in Frankreich wenig bekannten Marken gewinnen dort echte Sichtbarkeit. Andere kommen, um ein Image, ein Design, eine Produktausrichtung zu testen.
CamelBak zeigte etwa eine durchaus interessante Weiterentwicklung seines Universums. Die Marke, historisch mit der Erfindung der Trinkblase Ende der 80er verbunden, scheint ihr Image und ihre Produkte modernisieren zu wollen. Die neuen Linien Pulse und Mule, angekündigt für 2027, gehen in zwei klar erkennbare Richtungen: leichte Trinklösungen auf der einen Seite, der kapazitätsstärkere Rucksack auf der anderen.
Solche Details zählen. Auf einer Messe geht es nicht nur darum, Rahmen anzuschauen. Zubehör sagt oft viel über aufkommende Praktiken aus: stärker integrierte Trinksysteme, hellere Beleuchtungen, Fernbedienungen, Lampen mit Powerbank-Funktion, Textilien für die Übergangszeiten.
Castelli präsentierte dazu eine interessante Logik rund um eine TRNSTN-Linie, gedacht für Frühling und Herbst. Nicht einfach warm oder kalt, sondern Teile, die zu instabilen Tagen passen – zu kühlen Starts, milderen Rückfahrten, zu persönlichen Vorlieben zwischen bedeckten oder freien Beinen. Weniger spektakulär als ein neues Rad, aber im Gebrauch sehr konkret.
Details, die im Kopf bleiben
Es gab auch sehr schöne Objekte. Ein Gravel von Seka in Zusammenarbeit mit Velodrom, mit einer wirklich markanten Lackierung. Ein KTM mit Gemini-Komponenten. Das neue Canyon Grail, ein neuer Gravel von Focus, mehrere Räder, die diese aktuelle Obsession für schnelle Linien und Reifen bestätigten, die Gelände wegstecken können.
Diese Räder erzählten nicht alle dasselbe, aber sie teilten eine Richtung: weniger schwammige Vielseitigkeit, mehr Intention. Manchmal Richtung Rennen. Manchmal Richtung Ästhetik. Manchmal Richtung Integration.
Genau da wird die Sea Otter Europe interessant. Die Messe ist nicht nur eine Vitrine für Neuheiten. Sie ist ein Ort, an dem man die Entscheidungen der Industrie zusammenlaufen sieht. Wenn mehrere Marken, an mehreren Ständen, dieselben Ideen vorantreiben, ist das kein Zufall mehr.
Unser Blick auf diese Ausgabe 2026
Die Sea Otter Europe 2026 vermittelte uns vor allem den Eindruck eines Ereignisses, das in seinem Ökosystem sehr stimmig ist. Girona ist nicht bloß Kulisse. Die Stadt verstärkt die Messe, und die Messe verstärkt die Stadt.
Für Enthusiastinnen und Enthusiasten ist es ein seltenes Wochenende: Man kann Neuheiten sehen, Marken treffen, fahren, Rennen anschauen, an einer Veranstaltung teilnehmen und dann in eine Stadt zurückkehren, in der Fahrräder zum normalen Stadtbild gehören. Diese Kontinuität macht die Erfahrung deutlich stärker als eine Messe, die in sich geschlossen ist.
Bei den Trends ist die Botschaft ziemlich klar. Das Gravel-Race dominiert, 32 Zoll drängt, Bikepacking tritt auf den Ständen etwas zurück. Es bleibt abzuwarten, ob diese Signale dauerhaft den Nutzungen entsprechen oder vor allem den aktuellen kommerziellen Moment abbilden.
Eines ist sicher: Um zu verstehen, wohin sich der europäische Radmarkt entwickelt, wird Girona zu einem Beobachtungsposten, den man nur schwer ignorieren kann.